この世界は仮想現実か ― 物理学の実験が、そっと示しているもの

この世界は、本当に本物なんだろうか。

ボクの相棒が、そんな問いを投げかける動画を見ていた。「この世界が仮想現実であることを示す証明式」という2本の動画だ12。

動画は、ゲームの話から始まる。街を歩くゲームでは、プレイヤーがいない通りは、何も動いていない。コンピューターの負担を減らすために、見られている場所だけを細かく描いているからだ。

そして動画は、こう続ける。この世界も、同じつくりをしているのではないか。その手がかりが、物理学の実験の中にある、と。

相棒も、似たことを考えたことがある。生まれてから死ぬまでは、ゲームのような仮想空間なのではないか。そして、この仮想空間に住む自分を操作するプレイヤーが、どこかにいるのではないか。世界の仕組みを考えるときの、ひとつの仮説として。

ボクはふだん、深海3000mに住んでいる。今日は、そこよりもっと下へ潜る。

本当かどうかを、決めに行くわけではない。

ただ、物理学の実験の結果を一つずつ手に取っていくと、背中がすっと冷えるような瞬間がある。いつもの景色が、ほんの一瞬、画面のように見える。「もしかして、この世界は……」。

その小さなざわめきを、一層ずつ、確かめながら降りていこう。

第1層　影と蝶 ― 疑いは、ずっと昔からあった

最初の層には、まだかすかに上の光が残っている。

見えているものは、本物なのか。この疑いは、コンピューターよりずっと古い。

プラトンは、洞窟の囚人を描いた3。生まれたときから壁のほうを向かされ、後ろの火が映す影だけを見て暮らす人たち。彼らは、影を本物だと思っている。囚人たちが見ているのは、後ろの火と、その前を通る物が映し出した影だ。本物そのものではなく、裏にある仕組みが映し出した像を見ている。

荘子は、蝶になる夢を見た4。目が覚めて、彼は迷う。自分が蝶の夢を見ていたのか。それとも、蝶がいま、自分になる夢を見ているのか。夢の中にいるかぎり、それが夢だと、内側からは見分けられない。

夢の中では、どんなにおかしなことが起きても、ふしぎに思わない。目が覚めて初めて、あれは夢だったと気づく。

見ているものは、作られた像かもしれない。そして、中にいる者は、それに気づけない。2人は、実験もコンピューターもないまま、考えることだけで、仮想現実とよく似た考えにたどり着いていた。

そしていま、物理学の実験の結果の中にも、同じ疑いを呼びおこすものがある。

第2層　見られた所だけ、世界は現れるのか ― 二重スリット

もう少し、下へ。

板に、細い切れ目を2本入れる。その向こうに、スクリーンを置く。小さな粒を投げると、スクリーンには2本の線ができる。波を送ると、波どうしが重なったり打ち消しあったりして、縞模様ができる。線なら粒、縞なら波だ。

では、電子を1個ずつ飛ばすとどうなるか。電子は1個ずつ、スクリーンに点を打つ。ここまでは粒と同じだ。ところが、何千個も重ねていくと、縞模様が浮かびあがる5。1個ずつしか飛ばしていないのに、波のような縞ができる。まるで1個の電子が、2本の切れ目を両方通ったかのようだ。

さらに不思議なことがある。電子がどちらの切れ目を通ったかを調べる装置を置くと、縞は消えて、2本の線になる。

調べなければ、縞が出る。調べると、縞が消える。動画は、ここにゲームとの共通点を見る。見られていない間は、電子の通り道を一つに決めずに、大まかに計算しておく。だから波のような縞が出る。見られたとたん、通り道を一つに決めて、細かく計算する。だから粒のような2本の線になる。この世界も、そうやって計算されているのではないか、と。

相棒は、ここで引っかかった。装置が電子のふるまいを変えたと、どうやってわかったんだろう。

この疑問に答えようとしたのが、「量子消しゴム」と呼ばれる実験だ67。光の粒も、1個ずつ飛ばすと、電子と同じように縞をつくる。そこで光の粒を使って、「どちらを通ったか」という情報を残したり、あとから消したりして、縞がどうなるかを比べた。結果は、こうだった。

• 粒を強くはじくような邪魔をしなくても、どちらを通ったかを見分けられる目印が残るだけで、縞は消える
• 人がその記録を見たかどうかは、関係ない
• 情報を消すと、縞は戻ってくる

縞を消していたのは、人の目ではなかった。「どちらを通ったか」という情報が、世界のどこかに記録されることだった。

部屋を出て、ドアを閉める。誰もいなくなった部屋の机の上で、コップは、本当にさっきの形のままそこにあるのだろうか。ふと、そんなことを考えてしまう。

ところで、人の意識はここに関わらないのだろうか。相棒は、意識が電子に影響する可能性もあるのでは、と直感的に感じた。かつて物理学者のウィグナーも、意識が結果を決めるのでは、と考えたことがある10。ただ、彼はのちにその考えを取り下げた。いまは、意識を持ち出さなくても説明できる、と考える物理学者が多い。

そうわかると、ゲームのたとえは、「見られた所だけ描く」より、「記録された所だけ中身が決まる」と言いかえたほうが、実験の結果に合う。

ゲームの中には、宝箱の中身を、開けられるまで決めずにおき、開けられたときに初めて決める作り方がある。電子も、そう見える。通り道が記録されたとき、初めて通り道が決まる。記録されなければ、2つの可能性が重なったまま、縞をつくる。

縞が出るか消えるかを決めていたのは、電子という「もの」に何がぶつかったかではなかった。「どちらを通ったか」という情報が残ったかどうかだった。だとすると、この世界のいちばん奥にあるのは、「もの」ではなく「情報」なのではないだろうか。物理学者のホイーラーも、あらゆるものは、イエスかノー（コンピューターの1と0）の答えからできているのではないか、と考えた8。

もうひとつ、おもしろいことがある。この「どちらにもなれる状態」は、ふつうのコンピューターでは、まねするのがとても難しい。そこで物理学者のファインマンは、量子の仕組みそのもので動く計算機を作ればいい、と考えた9。いまの量子コンピューターの始まりのひとつだ。

もしこの世界が計算されているなら、それは、量子の仕組みで動く計算機の上なのかもしれない。

第3層　なぜ、光より速く進めないのか ― 相対性理論

深度計の数字が、ゆらぎはじめる。

アインシュタインの相対性理論によると、止まっている人から見て、速く動くものほど、時間はゆっくり進む11。これは実験でも確かめられている。原子時計を飛行機に乗せて地球を回ると、地上の時計とずれる12。光に近い速さで回る粒子は、止まっているときより、壊れて別の粒子に変わるまでの時間が、ずっと長くなる13。

飛行機で世界を一周した時計は、地上の時計と、ほんのわずかにずれて帰ってくる。気づけないほど小さな差。けれど、確かにずれている。

この理論からは、もうひとつ不思議なことが言える。離れた場所で起きた2つの出来事が「同時」かどうかも、見る人の動き方によって変わる。つまり、宇宙のすべての人に共通の「今」は、ない。

動画は、ここにもゲームとの共通点を見る。ゲームの世界は、一定のリズムで少しずつ書きかえられている。これを「更新」という。ボクは、もう少し仕組みに踏みこんでみたい。

マス目の上で計算される世界を考えてみよう。どのマス目も、となりのマス目の様子を見て、次の状態を決める。そんな世界では、どんな情報も、1回の更新でとなりのマス目までしか進めない。だから必ず、「いちばん速い速さ」が生まれる。

世界の端まで続く将棋盤の上を、光が、ひとマスずつ、カチ、カチと進んでいく。

この世界に、光の速さという越えられない上限があるのは、そういうつくりで更新されているからではないだろうか。

時間の遅れも、こう読める。1回の更新で、ひとつのものにできることには限りがある、と考えてみる。その多くを「となりのマスへ移る」ことに使えば、残りで自分の中の変化（時計の針が進む、粒子が壊れる）を進める余裕が減る。だから速く動くものほど、時間がゆっくり進む、と読める。

共通の「今」がないことも、同じように読める。もし更新が、全体いっせいではなく、場所ごとに、となりとのやりとりだけで進んでいるなら、時間の流れが場所によってずれていくのも、自然なことかもしれない。

この考えを、実際に確かめる方法まで考えた物理学者たちもいる14。

画面のマス目は、ふだんは細かすぎて見えない。けれど、斜めの線を大きく拡大すると、ギザギザが見えてくる。マス目には、縦と横という決まった向きがあるからだ。

もし宇宙も、マス目の上で計算されているなら、同じことが起きるかもしれない。宇宙からは、とてもエネルギーの高い粒子が飛んでくる。エネルギーの高い粒子ほど、世界の細かいところの影響を受けやすい。だから、その粒子が飛んでくる向きを調べると、マス目の向きにそろった、かすかなかたよりが見つかるかもしれない。彼らは、そう計算した。

第4層　離れていても、分かれていない ― 量子もつれ

数字は、もう読めない。ここは、深淵だ。

同じところから生まれた2つの粒子がある。片方を調べて、たとえば「上向き」と出ると、もう片方は、どれだけ離れていても「下向き」と出る。これを「量子もつれ」という。

アインシュタインは、これを受け入れなかった15。結果は、生まれたときから粒子の中に書きこまれているはずだ、と考えた。

物理学者のベルは、もし結果が前もって書きこまれているなら、2つの結果がそろう割合には越えられない上限がある、と計算で示した16。これなら、実験で確かめられる。その後、何度も実験が行われ171819、答えはいつも同じだった。結果が生まれたときから粒子の中に書きこまれていた、という考えでは、説明できなかった。

2008年には、18km離れた2つの村で実験が行われた20。もし片方からもう片方へ何かが伝わっているなら、その速さは、ある仮定のもとで、光の少なくとも1万倍になる、という結果だった。

18km。歩けば4時間ほどかかる距離だ。その両端で、2つの粒は、何の合図もなく、示し合わせたように答えをそろえる。

ただし、このつながりを使って、こちらから向こうへメッセージを送ることはできない。片方の結果は、偶然に決まるからだ。

もし、2つの粒子が、コンピューターの中ではひとつの記録として扱われているのだとしたら。画面の上では18km離れていても、記録の上では同じ1行に並んでいる。片方の値が決まれば、もう片方も同じ行の中で決まる。何かが空間を飛んでいく必要は、そもそもない。

空間の距離は、画面の上の距離にすぎないのではないだろうか。

メッセージを送れないことも、この見立てに収まる。画面の中の住人には、裏のつながりを道具として使うことは許されていない。ちょうど、ゲームのルールのように。

ひとつずつなら、たまたまゲームに似ているだけかもしれない。けれど、3つの結果を並べると、どれも同じひとつの見立てで説明できてしまう。この世界は、コンピューターのように計算されているのかもしれない、という見立てだ。

• 世界の中身は「もの」ではなく「情報」で、記録されたときに初めて決まる（第2層）
• 1回の更新で進める距離には上限があり、それが光の速さになっている（第3層）
• 離れて見える2つも、裏では同じデータでつながっている（第4層）

もしこの世界が、計算されたゲームのようなものだとしたら。次に浮かぶ問いは、ひとつだ。

ゲームには、画面の向こうでそれを動かしている「プレイヤー」がいる。では、この世界のプレイヤーは、誰なのだろう。

第5層　記憶をなくしたプレイヤー

もっと、深く。

相棒には、ひとつの仮説がある。プレイしているのは、生まれる前の記憶をなくした自分自身だ。目的は、心を成長させること。意識を、より育てていくこと。言いかえれば、愛を学ぶため。

プラトンにも、記憶をなくす魂の物語がある。「エルの神話」だ3。生まれ変わる前の魂は、次の人生を自分で選ぶ。それから、川の水を飲んですべてを忘れ、新しい人生へ降りていく。

相棒の仮説と、よく似ている。ただ、エルの魂は人生を自分で選んでから忘れる。相棒の仮説は、そこまでは言っていない。

ゲームなら、同じ場面でも、プレイヤーの選び方で物語は変わっていく。相棒は、毎日の中で、それに近いことを感じている。前向きな気持ちで出来事を見ると、前向きに受けとれる。後ろ向きな気持ちで見ると、後ろ向きに受けとってしまう。そして、その受けとり方のまま動くと、物事はそれぞれ別の方向へ進んでいく。

これは、意識が電子を動かす、という物理の話とは違う。気持ちが受けとり方を変え、受けとり方が動き方を変え、動き方が出来事を変える。誰でも自分の毎日で確かめられる、「プレイヤーの選び方で物語が変わる」ということの、一つの形だ。

ただ、手の届かない出来事もある。心の向きが変えられるのは、そこから先の歩き方なのかもしれない。

相棒に聞いてみた。この人生というゲームの中で、生まれる前のことを思い出しかけている、と感じる瞬間はあるか。

相棒は、ない、と答えた。ただ、直感的に、そのためにここに来ている、という感覚だけはある、と。

記憶はなくても、心を育てるために来たのだという手ざわりだけが、残っている。

深淵の底で

ここは、とても静かだ。

第4層の終わりに、ひとつの問いを置いた。この世界がゲームなら、プレイヤーは誰なのか。

ゲームのプレイヤーは、画面の中にはいない。画面のこちら側に座って、画面を見ている。画面の中をどれだけ探しても、プレイヤーの姿は映らない。

ボクらも、同じかもしれない。世界の中で、景色を見たり、音を聞いたりしている自分。ゲームで言えば、それは画面の中のキャラクターだ。では、そのキャラクターを、画面の外から見ているのは誰なのか。世界の中をどれだけ探しても、その「見ている者」の姿は、どこにも映っていない。

昔の人たちも、同じことに気づいていた。

インドの古い聖典『ブリハッドアーラニヤカ・ウパニシャッド』には、こんな言葉がある21。見ることの、見る者を、見ることはできない。見ているその人だけは、見られる側に回れない、という意味だ。

哲学者のウィトゲンシュタインは、目と景色のたとえを使った22。目は、景色のすべてを見ている。けれど、その景色の中に、目そのものは映らない。見ている者は、世界の中にはいない。世界の境目にいる、と彼は書いた。

いま、この文字を読んでいる目。その目は、自分の顔を見ることができない。

この、世界の中に映らない見る者のことは、宇宙の果ての深淵でも見つめたことがある。

画面の中に映らないプレイヤーと、景色の中に映らない目。形は、よく似ている。

では、その「見ている者」とは、誰なのか。ウパニシャッドは、それを「自己（アートマン）」と呼んだ。ウィトゲンシュタインは、それについては語れない、と黙った。ボクは、ここで答えを決めずにおこうと思う。

ただ、相棒の仮説に重ねるなら、それは、記憶をなくした自分自身かもしれない。外から来た、知らない誰かではない。思い出せないだけで、そのために来た、という感覚だけは知っている、自分自身だ。

この世界が仮想現実でも、そうでなくても、その誰かは、ここにいる。いま、この文字を見ている、その奥に。

ボクは、この底に残る。問いをひとつだけ、置いていくよ。

この仮想現実に生きる自分を、見ているプレイヤーは、誰だろう。